「はやぶさ」プロジェクト　限界を超える創造力で、世界へ挑む

　はやぶさ２のミッションは、地球と火星の間で太陽の周りを周っている、小惑星リュウグウの砂や小石などのサンプルを持ち帰ることでした。小惑星に存在する生命の誕生に欠かせない水や有機物から太陽系の誕生や生物と植物の起源を調べることが主なミッションです。

　会津大学のチームは、はやぶさ2 のミッションにおいて、近赤外分光計やレーザー高度計、可視光カメラ、熱赤外カメラの開発など様々な分野の運用に関わっています。３次元形状モデリングについては、自転する小惑星の位置データを取得しそのデータを3 次元に再現するプログラムを作り上げました。これにより、小惑星の立体的3D モデルを作り、各種観測の他、サンプルを採取するタッチダウン地点などを決めることに大きく寄与しました。

　また、福島県内の企業とも協力しています。はやぶさ２には、衝突装置(SCI：Small Carry-on Impactor) を搭載しています。この装置は、福島県西郷村の日本工機が爆薬部分、鏡石町にある精密機械加工のタマテックが、装置の容器と銅板の製造を受け持ちました。探査機の下の筒型の装置から弾丸を打ち、爆圧によりクレーターを作り、小惑星内部のサンプルを採取するための装置で、はやぶさ２のプロジェクトに大きく貢献します。福島県の企業が連携しながら衝突装置の完成に寄与しました。会津大学はこのプロジェクトに対する貢献を認められ、JAXA から感謝状を受け取っています。また、学生と教員は国際的な研究場での経験を積むことができ、学術￥的な成果を世界クラスの論文として発表する機会を得ています。

　このプロセスに半年を要しましたが、様々な分析の結果、日本工機さんのインパクターであれば、弾丸を飛ばして大きく作ってくれたクレーターの周りの凹凸を埋めてくれて安全に着陸可能地点を作ることができるという結論に至りました。しかし、最初のタッチダウンで跳ね上がった石などがカメラやセンサーに影響を及ぼし、感度の低下により安全に降りられない可能性に直面し、安全装置を一部切断するリスクを冒して再び着陸を試みるかどうか激しい議論が交わされました。失敗した場合、1 回目のタッチダウンで採取した貴重なサンプルさえも失うリスクがありました。

チームは勇気を持って再着陸を決断します。この決断は、技術的な精度と冷静な判断が求められる状況でしたが、彼らはそのリスクを乗り越え、安全装置の一部を切りながらも無事にサンプルの採取に成功しました。この成功は、単なる技術的な成果を超え、チームの不屈の精神と協力を象徴しています。

　はやぶさ2 プロジェクトのこの大胆な決断と成功は、宇宙探査の歴史において重要な節点となりました。私たちは、地球外の天体からサンプルを持ち帰るという前人未到の挑戦に立ち向かった研究チーム全員の勇気と献身に心からの敬意と賞賛を送ります。彼らの成功は、未来の宇宙探査ミッションに対する道を照らし、新たな可能性を広げることに貢献しています。