看護師に聞く 第5回「最期の時間に寄り添う看護」

　入職してから「緩和ケア」という分野を知り、自分のやりたかったことにピッタリ当てはまると感じました。「緩和ケア」というのは、病気による身体の痛みや心の落ち込みなど心身の苦しみを和らげ、その人らしさを大切にしながらより良い生活を送る手助けをしていくこと。
　それ以来、呼吸器・外科と病棟を経験しながら、療養者さんの苦しみをいかに和らげるかを考え、緩和ケアを中心とした看護を行っていました。
　やりたいことは、どんどん口に出して人に話したほうがいいと思います。私はそれで今の道が開けました。私のことを聞いた医師が郡山の緩和ケア病棟のことを教えてくれ、そこでの取り組みなどを話してくれました。「そんなことまでできるの？！」と驚きの連続で、ますます緩和ケアに深く関わりたいと、その病院へ転職を決意。
　今でこそ会津でも当院をはじめ様々な病院で緩和ケア病棟や専門チームがありますが、当時はまだこのような専門的な緩和ケアは広まっていませんでした。だから、本格的に緩和ケアを行っていくのであれば、一度病院を辞めて会津を離れ、最先端の病院で学ばないといけないと考えました。

　

　嬉しかったのは、退職するときに多くの人が私の学びたい気持ちを理解してくれたこと。たくさんの人から応援してもらい、背中を押していただきました。
　そこまで自分のやりたいことを応援してくれたのであれば、いずれは会津に戻って緩和ケアを広めたいと考えるようになりました。郡山の病院で学んだことを会津に持ち帰り、地域のためになればと思ったんです。
　郡山の病院に移って3年、会津地域でも専門的な緩和ケアが広がりはじめました。そろそろ自分の中でも、緩和ケアの認定看護師を目指してもう1ステップ成長したいなと考える時期でもありました。
　会津中央病院に戻って認定看護師の資格を取りたいと伝えたところ、歓迎していただきました。緩和ケアを教えてくれた医師も「取ったほうがいい」と私の挑戦を後押し。それ以来、緩和ケア分野の認定看護師として、ご自宅で病気と向き合う療養者さんとそのご家族のサポートをしています。

療養者さんとご家族の関係性は、今までの積み重ね。だから、元々あまり仲の良くないご家族を最期だからといって仲良くさせようとするのは違うと思っています。でも、元々仲の良い家族が在宅看護が原因でギクシャクしてしまうのは絶対に避けたい。私たち看護師にできるのは、両者の関係性を保てるように、うまく間に入ってトラブルを未然に防ぐことです。
　最近看取った療養者さんなのですが、残りの時間はあと数週間というほぼ寝たきりの状態でしたが「残り少ない時間を自宅で家族とともに過ごしたい」というご希望で退院し、ご自宅で過ごすことに。それからお亡くなりになるまで、約2年半。生命力の強さに驚かされました。
　一時期は自宅の周りを自分の足で歩いて散歩できるまでに回復。散歩をするときには私が同行するようにしていたのですが、驚いたのはあまりに調子が良かったのか、歩きながら杖で周りを指しながら会話をしてくれたんです。その数歩、杖をつかずご自身の足だけで力強く歩かれていました。
　ご自宅に戻られた頃には諦めていたご先祖様へのお墓参りにも行ったそうです。法事にも参加をされ、親戚の方たちとも会うことができました。身体の調子がいい時に、3年ぶりに荒巻き鮭を捌いたそうで、ご家族からその時の様子を写真で送ってもらったことも。車椅子や杖を使うこともなく奥様と一緒に買い物に行くこともあったそうで、ご自宅での家族との時間を楽しんでから旅立っていかれました。
　一方で、この療養者さんは一家の大黒柱として家族を引っ張ってきた方。どんなに体調を心配した言葉でも、奥様や息子さんから言われたことを素直に受け止められず、怒ってしまうこともしばしば。せっかくお互いを大切に想い合っていていい関係性を築いているのに、家族の方が疲弊してしまったり、ストレスを溜めて家族の絆が壊れるのは避けたいと思いました。

　療養者さんからは看護師としての信頼を得ており良い関係性が築けていたんです。生活に心配なことや注意したほうがいいことを私から伝えると、素直に受け止めてくださいました。ご家族の方が感じていることは私からお伝えするようにし、諍いが起こらないよう家族の間でクッションのような役割をすることも。最後まで家族がお互いを大切に思う関係性でいられるお手伝いをしていました。
　もちろん、喧嘩ができるのも元気な証拠。病気になる前のような普段の夫婦喧嘩をしながらも、何事もなかったかのように一緒に料理の仕込みをする…など、いつものご夫婦らしい日常を過ごせたのが嬉しかったですね。
　この療養者さんは長年公務員として活躍していた方で、ご家族はその誇りを尊重したいと一般的な死装束ではなく、退職後も大切にされていた制服で送り出しました。丁寧にご主人の最後の旅立ちの身支度を整える奥様の姿が、今でも印象に残っています。